天津三岔口是北运河、南运河与海河的交汇点，是天津城市发展的“摇篮”，孕育了天津城与周边城镇。11世纪至12世纪，随着漕运与制盐业的不断发展，天津三岔口因地理位置特殊，成为了水上交通枢纽和海漕转运的中转站，逐渐形成了“直沽寨”，即今天的天津。13世纪末至19世纪，北运的南粮大增，海运和河运的漕粮运输都须经过天津三岔口进行转运，促进了天津的城市发展与商业繁荣，并在运河沿岸形成了杨柳青等一系列古镇。

　　目前，天津市对北、南运河天津三岔口段进行了合理规划与保护，这段河道已成为城市排洪河道与景观河道，沿河建成了北运河郊野公园、北运河桃花堤、南运河“天子津渡”遗址公园、御河景观等一批运河文化展示区。同时天津三岔口处还建有天津市的标志性建筑“天津之眼”，这是世界上唯一一座建在桥上的摩天轮。