阿姆斯特丹市的运河总长度超过100公里，拥有大约90座岛屿和1500座桥梁。17世纪运河城区由三条主要运河构成，即绅士运河、王子运河和皇帝运河。这三条运河的主要功能是通过运河来排干同心弧形沼泽地，并填平中间的空地来扩大城市空间。三条运河均呈同心圆形状，一圈一圈地向外扩张，组成环绕城市的同心带。17世纪运河城区的修建由西向东推进，西北段于1613年开始修建，1625年建成；南段建于1664年，但由于经济萧条，进展缓慢；东段覆盖了阿姆斯特尔河和IJ湾之间的区域。

　　阿姆斯特丹17世纪运河城区是城市建设和建筑设计的艺术品，在世界上是独一无二的，是荷兰“黄金”时代经济繁荣和文化发展的重要体现。如今，运河城区的水运已经成为环城交通的主要方式。