杭州塘开浚于公元1247年，为江南运河支线，公元1359年，进一步治理后成为运河主河道，现今基本保持原有线位，为4级航道。上塘河是杭州历史上第一条人工河，是江南运河浙江段故道，前身为秦始皇下令修筑的陵水道之一段，公元7世纪大运河全线贯通后，一直至公元14世纪，为大运河南端的主航道。

　　拱墅因河而名，依河而兴，生生不息、开放包容、笃实创新的运河文化始终是拱墅的根和魂。大运河就像拱墅的大动脉，与境内的60条河道构成117.5公里的内河航运网络，催生了拱墅经济、社会、文化的一次次重大变革和发展，在两岸留下了大量的大运河文化遗存、物质文化遗产和非物质文化遗产。